称义作为法律性宣告
希腊词dikaioo（称义）是一个法庭术语。在保罗贯穿罗马书和加拉太书所使用的法庭背景中，称义不是指通过道德改良使人变得公义，而是指宣告为公义，宣判无罪。这一区分至关重要。改革宗神学家将其总结为：称义是法律上的宣告，而非道德上的转化（后者是成圣）。当神称不敬虔的人为义（罗马书4:5），祂不是在假装他们是公义的，也不是先使他们公义。祂宣判一个裁决，这裁决因基督的公义被记在他们账上而为真。路德在罗马书1:17----义人必因信得生----中重新发现这一真理，引发了宗教改革，因为这意味着站在神面前不是积累宗教功德的问题，而是领受白白赐给之礼物的问题。
称义的根据：基督的公义
保罗在罗马书3:21-26中的论证是新约神学的中心。众人都犯了罪，亏缺了神的荣耀----诊断是普世性的。但他们因神的恩典，借着基督耶稣里的救赎，就白白地称义。称义的根据不是我们的顺服，而是基督的顺服：祂完美的一生记在我们账上，我们的罪由祂在十字架上承担。这双重转换就是神学家所称的伟大的交换：神使那无罪的，替我们成为罪，好叫我们在祂里面成为神的义（哥林多后书5:21）。我们不是将自己的公义带给神；我们领受祂的公义。腓立比书3:9捕捉了保罗个人的切身体验：不是有自己因律法而得的义，乃是有信基督的义，就是因信神而来的义。
唯独信心：称义的器皿
罗马书3:28陈述了定义性的论题：人称义是因着信，不在乎遵行律法。这里的信心不只是理智上的认同----而是信靠、倚赖、领受。亚伯拉罕信神，这就算为他的义（罗马书4:3）。亚伯拉罕的信心没有功劳；它只是领受礼物的空手。雅各书2:24----人称义是因着行为，不是单因着信----长期令解经者困扰，但解决在于语境：雅各所针对的是死的、名义上的信心（雅各书2:17），并论证真实的称义之信必然结出行为。保罗和雅各回答不同的问题。保罗问：神在什么基础上宣告我们为义？答：靠信基督，而非行为。雅各问：我们怎么知道信心是真实的？答：它结出行动。两者完美和谐。
称义所赐予的确据
称义在牧养上的力量在于其终局性。罗马书8:1以圣经中最具解放力量的句子开篇：如今，那些在基督耶稣里的人就不定罪了。裁决已经宣判；案件已经结案。罗马书5:1紧接着说：我们既因信称义，就借着我们的主耶稣基督得与神相和。真正理解称义的人，来到神面前不会不确定天平是否倒向自己这边。他们以裁决已经宣判之人的身份来到----不是因为他们足够好，而是因为基督足够好，而祂的公义已被记在他们账上。这与神的和平是真正基督徒顺服与成长所建立其上的心理与属灵根基。我们不是为了称义而顺服；我们顺服，因为我们已经因恩典、借信心、在基督里称义了。