偏爱与裂痕：埃及之前的家庭
约瑟是雅各十二个儿子中的第十一个，也是他所爱的拉结所生的长子（创世记30:24）。雅各对他的偏爱显而易见：给他做了一件彩衣，并免除他与兄弟们一同劳作的义务。约瑟的两个梦----兄弟们的禾捆向他的下拜，日月星辰向他的俯伏（创世记37:5-9）----他毫不掩饰地述说出来。结果可想而知：「他的哥哥们都嫉妒他」（37:11）。叙事者不加道德评论，只是记录一个家庭沿着与雅各自己成长经历相同的偏爱断层线而破裂的过程。当约瑟被派去多坍探望兄弟们，他们抓住他，剥去他的彩衣，将他以二十块银子卖给以实玛利人（37:28），又将彩衣蘸上山羊血，让雅各自己得出结论。约瑟以奴隶身份来到埃及。叙事者随即加上的话，是此后一切事件的神学锚点：「耶和华与约瑟同在」（39:2）。
压力下的圣洁：波提乏家与监狱
约瑟在波提乏家中迅速升迁，因为神使他手所办的尽都顺利（创世记39:3）。波提乏将一切都托付给他----直到波提乏的妻子一再引诱他。约瑟的拒绝有其原则与神学根基：「我怎能作这大恶，得罪神呢？」（39:9）当她捏造控告，波提乏将他下在监里。然而就是在那里，典狱长也将全监的事务都交在他手中（39:22-23）。约瑟正确解释了法老酒政和膳长的梦，只求酒政记念他（40:14）。酒政整整忘了他两年（40:23）。约瑟等待，不谋算，在神尚未改变的处境中忠心服事----正是这种在隐秘中的耐心忠信，是神在交给他宫廷责任之前所要塑造的品格。
从监狱到宫廷：法老的梦
当法老的术士无法解释他那令人不安的梦----七头肥牛被七头瘦牛所吞----酒政终于想起了约瑟。约瑟被带出监狱，立刻将荣耀归出去：「这不在乎我，神必将平安的话回答法老」（创世记41:16）。他将梦解释为七个丰收年之后紧接着七个严重饥荒年，并提出解决方案：指派一位有智慧的管理者，储备每年收成的五分之一。法老的回应是立即的：「像这样的人，有神的灵在他里头，我们岂能找得着呢？」（41:38）约瑟从囚犯被提升为埃及宰相----仅次于法老----时年三十岁。他作奴仆和囚犯已历十三年。这提升是彻底的、突然的，且由神所主导。
兄弟们归来：需要试验的饶恕
当饥荒驱使约瑟的兄弟们来到埃及买粮，他们站在约瑟面前却认不出他。约瑟立刻认出了他们。随后发生的不是冷酷的报复，而是一系列精心安排的试验----他们可以被信任吗？他们会像抛弃他一样抛弃便雅悯吗？通过一系列的会面，约瑟考察兄弟们的品格，尤其是犹大，他主动提出以自己代替便雅悯（创世记44:33-34）。当约瑟再也忍不住，他让左右的人都退出去，放声大哭，甚至埃及人都听见了（45:1-2）。他对自己整个故事的神学诠释，是圣经中最深刻的宣告之一：「你们不要因为把我卖到这里自忧自恨，这是神差我在你们以先来，为要保全生命」（45:5）。他同时承认人的罪恶与神的主权，而不淡化其中任何一方。
护理的宣告：「你们的意思是要害我，神的意思原是好的」
雅各死后，兄弟们惧怕约瑟会报仇雪恨。约瑟的回应（创世记50:19-20）是他整个故事的神学高潮：「我岂能代替神呢？从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景。」这不是否认兄弟们的罪----他们的确存心害他。这也不是宿命论----人的选择确实重要。这是对神的旨意如何通过并超越最恶劣的人类意图而运作、同时不取消道德责任的肯定。约瑟的故事成为理解十字架本身的模板：人类历史上最大的恶----谋杀神的儿子----同时也是神最伟大的救赎行动。