圣洁的含义：希伯来文 qadosh 与希腊文 hagios
希伯来文 qadosh 及其希腊文对应词 hagios，词根意义均为「分别出来」或「分开」。圣洁首先意味着与众不同----不平凡，不寻常，不属于日常领域。神自身被描述为至高无上的圣洁：以赛亚的异象中，撒拉弗呼喊「圣哉！圣哉！圣哉！万军之耶和华」（以赛亚书 6:3），三重重复是希伯来文的最高级----神是到极致的圣洁。祂的圣洁既涵盖祂的道德完全（绝对纯洁，毫无邪恶），又涵盖祂的本体超越性（祂在本质上迥异于受造物）。当神宣告祂的子民为圣洁时，祂同时在做两件事：描述祂藉救赎已然使他们成为的样式（称义性成圣），以及指明祂正藉圣灵使他们成为的样式（渐进性成圣）。「你们要圣洁，因为我是圣洁的」（利未记 11:44；彼得前书 1:16）这一呼召，因此既是陈述句也是祈使句----既是身份的宣告，也是行动的召唤。你们是圣洁的；因此，要圣洁。
成圣的三个维度：称义性、渐进性与终末性
新约神学区分了成圣的三个方面，这三者必须同时持守。称义性成圣（也称决定性成圣）是指神在信徒归信的那一刻，将他们一次永远地分别出来的行动。「你们已经洗净了，已经成圣了，已经称义了」（哥林多前书 6:11）----皆为过去时，已完成的动作。希伯来书 10:10 声明：「藉这旨意，我们藉着耶稣基督只一次献上他的身体，就得以成圣。」每一位信徒，无论属灵成熟程度如何，都已被称义性地成圣----在基督里被完全彻底地分别出来。渐进性成圣是指信徒在一生中持续被转化，越来越像基督的形象：「我们……都变成主的形状，荣上加荣，如同从主的灵变化而来」（哥林多后书 3:18）。终末性成圣（得荣化）是在死亡或复活时过程的完成，那时信徒将从罪的存在本身中被释放，完全模成基督的形象（约翰一书 3:2；罗马书 8:29-30）。混淆这三个方面会导致扭曲的基督徒生命：忽视渐进性成圣的人变得懈怠；忽视称义性成圣的人永远找不到安息。
圣灵在成圣中的角色
成圣是圣灵特有的工作，这正是祂被称为圣灵的原因。「神从起初拣选了你们……藉圣灵的使你们成圣」（帖撒罗尼迦后书 2:13）。圣灵的成圣工作通过几种途径运行。藉着话语：「求你用真理使他们成圣；你的道就是真理」（约翰福音 17:17）----圣经是圣灵更新心意（罗马书 12:2）并结出圣洁果子的主要器具。藉着祷告与敬拜：当信徒仰望神的荣耀时，就被改变（哥林多后书 3:18）。藉着团契：基督的身体，凭借其教导、鼓励、互相负责和纠正的恩赐，是成圣得以彰显的处境（以弗所书 4:11-16）。藉着苦难：圣灵使用患难来烧去那些不属于基督的东西（罗马书 5:3-5）。圣灵的工作不是强制性的，而是合作性的：「你们要恐惧战兢，做成你们得救的功夫；因为你们立志行事都是神在你们心里运行，为要成就他的美意」（腓立比书 2:12-13）。人的努力与神圣的赋能并非竞争对手----它们在不同层面上同时运行。
成圣与律法：自由，而非律法主义
成圣最重要也最常被误解的一个方面，是它与律法的关系。律法主义说：遵守规则以赢得神的恩惠。反律法主义说：既然我们在恩典之下，规则就不适用了。两者皆是扭曲。新约教导第三条道路：律法的道德内容表达的是神自身的品格。圣灵将这律法写在心上（耶利米书 31:33；以西结书 36:26-27；罗马书 8:4），使得被成圣的信徒不是因外在强制，而是因内在转化而成全律法。圣灵所结的果子（加拉太书 5:22-23）----仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制----正是律法所指向但凭其自身无法结出的品格。保罗宣告：「这样的事，没有律法禁止」（加拉太书 5:23）。真正成圣之人的顺服，不是因为他们必须，而是因为他们的渴望已被重新定向。这正是成圣的目标：不是遵守规则，而是品格的转化；不是外在的符合，而是内在的更新。
成圣的实践途径：与恩典合作的属灵操练
因为成圣是合作性的----神的工作与我们的工作同时进行----信徒被呼召藉着特定的操练积极追求圣洁。希伯来书 12:14 命令：「你们要追求与众人和睦，并要追求圣洁；非圣洁没有人能见主。」清教徒传统称这些操练为恩典的途径----不是说它们能赚取恩典，而是说它们是恩典流通的管道。持续、默想式地阅读圣经（诗篇 119:9,11），使心思浸透在神更新人的话语中。祷告----尤其是诚实的认罪、感恩和代祷----使与神的关系保持活跃与依靠。集体敬拜和主餐重演成圣的福音根基。在信徒群体中的彼此负责，营造诚实自省与相互鼓励的条件（希伯来书 10:24-25）。禁食操练身体顺服于灵。约翰·欧文的总结至今最为清晰：你不杀死罪，罪就会杀死你。成圣需要对特定罪的警醒，以及对其反面美德的积极培育----治死与复活的双手并用。