定义恩典：不仅仅是白白得到的恩惠
希腊文 charis（恩典）蕴含着美丽、礼物与喜悦的意味——不只是免于定罪，更是神主动、慷慨地倾向于那些本该受相反对待之人的心态。在新约中，恩典集中体现在耶稣的位格与工作中："道成了肉身，住在我们中间，充充满满地有恩典有真理"（约翰福音 1:14）。恩典不是抽象原则，而是一个位格——它有面孔、有历史，有被钉痕穿过的双手。
恩典、怜悯与赦免：重要的区分
怜悯是免去我们应得的惩罚；恩典是赐给我们不配得的祝福；赦免是释放具体的债务、恢复关系。在福音中，三者同时运作：神凭怜悯不定我们的罪；凭恩典将基督的义归给我们，使我们成为祂的儿女；藉基督的救赎工作，我们具体的过犯得蒙赦免。保罗在以弗所书 2:4-7 中的语言刻意使用极其丰盛的表达：不只是被赦免的罪犯，而是蒙爱的儿女、天国的后嗣、与基督同坐天上。
牧养的挑战：为何恩典难以真正领受
我们从小被训练在交换经济中运作：表现带来认可。在属灵层面，这变成一种隐微的信念——我们灵修的坚持使神天平向我们倾斜。潘霍华区分了廉价恩典——把赦免当作不需要任何改变的神学概念——与代价高昂的恩典，后者认识到赦免所付出的代价，因而改变一切。浪子的故事（路加福音 15:11-32）是耶稣最生动的写照：父亲在儿子还未说完准备好的台词时就已奔跑而来。儿子期待的是奴仆的地位，却领受了儿子的身份。
领受恩典，延伸恩典：赦免如何改变我们
保罗最实际的宣告："要以恩慈相待，存怜悯的心，彼此饶恕，正如神在基督里饶恕了你们一样"（以弗所书 4:32）。逻辑直截了当：我们所领受的恩典，既带来向他人延伸恩典的能力，也带来这样做的责任。不饶恕人的仆人的比喻（马太福音 18:21-35）生动呈现了那种属灵上的怪诞矛盾——领受了巨额赦免，却掐住同伴的喉咙要追讨小债。真正领受恩典，总是向外流动的——软化我们的论断，使我们在给予第二次机会上越来越慷慨。