La justification comme déclaration juridique

Le mot grec dikaioo est un terme judiciaire et juridique. Dans le contexte judiciaire qu utilise Paul dans les épîtres aux Romains et aux Galates, justifier ne signifie pas rendre juste par une amélioration morale, mais déclarer juste — prononcer un verdict d'acquittement. Cette distinction est fondamentale. Les Réformateurs le formulaient succinctement : la justification est une déclaration juridique, non une transformation morale (c'est là la sanctification). Lorsque Dieu justifie l'impie (Romains 4:5), il ne fait pas semblant que celui-ci est juste, et ne le rend pas d'abord juste. Il prononce un verdict vrai à la lumière de la justice du Christ qui lui est imputée. La redécouverte par Luther de ce principe en Romains 1:17 — le juste vivra par la foi — déclencha la Réforme : se tenir devant Dieu n'était pas une question de mérites religieux accumulés, mais d'accueil d'un don gratuit.

Le fondement de la justification : la justice du Christ

L argument de Paul en Romains 3:21-26 constitue le centre théologique du Nouveau Testament. Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu — le diagnostic est universel. Mais ils sont justifiés gratuitement, par sa grâce, par la rédemption qui est en Jésus-Christ. Le fondement de la justification n'est pas notre obéissance mais celle du Christ : sa vie parfaite nous est imputée, et notre péché a été porté par lui sur la croix. Les théologiens appellent cela le Grand Échange : Celui qui n'a pas connu le péché, il l'a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu (2 Corinthiens 5:21). Nous n'apportons pas notre propre justice à Dieu — nous recevons la sienne. Philippiens 3:9 : non pas avec ma propre justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s'obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu et qui est fondée sur la foi.

Par la foi seule : l instrument de la justification

Romains 3:28 formule la thèse déterminante : l homme est justifié par la foi, indépendamment des œuvres de la loi. La foi ici n'est pas simplement un assentiment intellectuel ; c'est la confiance, l'appui, la réception. Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice (Romains 4:3). Sa foi n'était pas un mérite — c'était une main vide recevant un don. Jacques 2:24 — l'homme est justifié par les œuvres et non par la foi seulement — se résout contextuellement : Jacques dénonce une foi morte et nominale (Jacques 2:17) et affirme que la véritable foi justifiante engendre inévitablement des œuvres. Paul et Jacques répondent à des questions différentes et sont en plein accord : Paul traite du fondement sur lequel Dieu nous déclare justes (la foi, non les œuvres) ; Jacques traite de la façon dont on reconnaît que la foi est authentique (elle produit des actes).

L assurance que donne la justification

La puissance pastorale de la justification réside dans son caractère définitif. Romains 8:1 : Il n y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ. Le verdict est rendu ; le dossier est clos. Romains 5:1 : Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ. Celui qui a compris la justification ne vient pas à Dieu dans l'incertitude de savoir s'il en a fait assez. Il vient comme quelqu'un dont le verdict a déjà été prononcé — non parce qu'il est lui-même assez bon, mais parce que le Christ est assez bon, et que sa justice lui a été imputée. Cette paix avec Dieu est le fondement psychologique et spirituel de toute obéissance et croissance chrétiennes authentiques. Nous n'obéissons pas pour être justifiés ; nous obéissons parce que nous sommes déjà justifiés — par grâce, par la foi, en Christ.

Versets clés

• Romains 8:1 — 'Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ.