希腊语和希伯来语词汇：悔改的真正含义
新约中悔改的主词是metanoia----源自meta（改变）和nous（心思），意为心思上彻底的改变，对现实的看法、价值观和认知方式的根本转变。相关动词metanoeo在新约中出现逾三十次。旧约使用两个主要词汇。Shuv意为转向、回转----一个人朝一个方向走，突然停下来转身走反方向的意象，在旧约中出现逾1000次，是先知性呼召的标准用语：万军之耶和华说，你们要转向我，我就转向你们（撒迦利亚书1:3）。Nacham意为感到悲伤或遗憾----悔改的情感维度。这几个词共同构成完整的画像：悔改涉及心思的改变（metanoia）、方向的改变（shuv）和对罪真实的悲痛（nacham）。这三个元素全都出现在浪子比喻中（路加福音15:17-20）：他醒悟过来（心思），起身去父亲那里（方向），说我不配称为你的儿子（悲痛）。这是悔改完整的圣经解剖。
悔改不是什么：澄清常见的误解
必须解决三种常见的扭曲。第一，悔改不等于懊悔。犹大出卖耶稣后感到懊悔，却去上吊自尽而非归向神。保罗区分了产生悔改的属神的忧愁，与产生死亡的世俗忧愁（哥林多后书7:10）。懊悔聚焦于后果；悔改聚焦于神----我得罪了你（诗篇51:4）。第二，悔改不是补赎。罗马天主教中的告解制度是中世纪发展起来的，不是圣经概念。路德正确地抗议：悔改不是圣礼体系，而是整个生命在神面前的姿态。第三，悔改不只是改革----靠意志力翻然改过。一个人可以停止一种罪性行为，只是用另一种形式的自我依靠来代替。真正的悔改不只是转离具体的罪，而是转离产生这些罪的以自我为中心的取向，转向神，以祂为生命的中心与源泉。
耶稣教导中的悔改
耶稣以悔改的呼召开启祂的公开服事：你们要悔改，因为天国近了（马太福音4:17）。天国的降临既是悔改的动机，也是其背景----神正在历史上决定性地行动，而唯一恰当的回应就是向祂彻底重新定向。耶稣关于悔改最深入的教导在路加福音15章的三个比喻中：失羊、失钱、失子。在每个案例中，珍贵的东西失去了，有人寻找，失去的被找回，有了极大的欢喜。耶稣将浪子比喻的高潮设定在小儿子的悔改与父亲的恢复----但转折是大儿子，他的心同样远离父亲。耶稣暗示，悔改不只是公然叛逆者所需要的，也是那些依靠自身宗教表现的自以为义之人所需要的。路加福音18章的法利赛人带着不义回家；税吏捶胸说神啊，开恩可怜我这个罪人，却带着称义回家。真正的悔改是那些知道自己没有什么可带给神、只有自己需要之人的姿态。
悔改与信心：归信的两个面向
悔改与信心不是两个独立的行动----它们是同一个转向的两个面向。离开罪（悔改）同时就是转向神（信心）。马可福音1:15将两者明确并列：你们要悔改，信福音。使徒行传20:21描述保罗的事奉为向神悔改，信靠我们的主耶稣基督。希伯来书6:1称悔改与信心为基础性教义。威斯敏斯特小问答将得生的悔改定义为：藉此罪人出于对自身罪孽的真实感受，以及对基督里神之怜悯的领会，以悲伤和憎恶之心离开罪，全心转向神，存着新顺从的完全目的与努力。这个定义捕捉了所有元素：认知性的（对罪的感受、对怜悯的领会）、情感性的（悲伤和憎恶罪）和意志性的（转向、目的、努力）。悔改不是归信时的一次性事件，而是持续性的生命姿态----路德在九十五条论纲第一条中说得对：当我们的主耶稣基督说悔改时，祂的意思是信徒的整个生命都应当是悔改。
悔改的果子：真实的转向是什么样的
施洗约翰以实践性的准则挑战人群：你们要结出果子来，与悔改的心相称（马太福音3:8；路加福音3:8）。他随即具体说明：有两件衣裳的要分给没有衣裳的人；税吏不要多索；兵丁不要勒索强夺（路加福音3:10-14）。悔改不是看不见的----它在行为、优先事项和关系上产生可观察的改变。撒该的悔改导致他将一半家财分给穷人，并四倍偿还他所讹诈之人（路加福音19:8）。保罗描述哥林多教会悔改的果子：热心、表明自己的心、愤恨（对罪）、惧怕、想念、热诚，并为自己伸冤（哥林多后书7:11）。果子不是赢得赦免的----悔改是被恩典而非工价所回应。但真实的悔改必然结出可见的果子。什么都没有改变的悔改还不是悔改；它只是这过程的开始。圣经的鼓励是：神自己借着圣灵赐予悔改（使徒行传11:18；提摩太后书2:25），并在那些归向祂之人的生命中结出果子。