背景：犹太洁净浸礼与施洗约翰
洗礼并非凭空出现。犹太人的浸礼（mikveh）是成熟的宗教习俗：归信犹太教的外邦人以浸入水中标志身份的转变，而各种洁净仪式中的浸水也十分普遍。施洗约翰在此基础上赋予了这一做法全新的含义----不是仪式性的洁净，而是末世性的道德预备。他在约旦河施行的洗礼，是悔改的洗礼、使罪得赦的洗礼（马可福音 1:4），是在预备以色列人迎接那将要来临的。当耶稣亲自接受约翰的洗礼时（马太福音 3:13-17），他做了出人意料的事：无罪者认同了罪人，在公开事工的起点，以与祂所来拯救的人类同站的姿态，奠定了整个事工的基调。天开了，圣灵降临，父神说话----基督徒洗礼的三位一体形态，在任何教会存在之前，就已在约旦河畔建立。
罗马书 6 章：洗礼作为死亡与复活
保罗对洗礼神学最深入的阐述在罗马书 6:1-11，他将整个反对继续犯罪的论证，锚定在洗礼的含义之上。「岂不知我们这受洗归入基督耶稣的人，是受洗归入他的死吗？」（6:3）。希腊文 baptizo 的意思是浸入、沉入、使完全潜入----保罗运用浸入水下又从水中出来的物理动作，作出一个神学宣言：旧人随基督沉下去了，新人随祂升起来了。「所以我们借着洗礼归入死，和他一同埋葬，原是叫我们一举一动有新生的样式，像基督借着父的荣耀从死里复活一样」（6:4）。洗礼不只是属灵事件的象征；它是一种演绎，一个实际参与它所标志之现实的戏剧性记号。保罗的牧养结论随之而来：「你们也当如此，在罪上看自己是死的，在神面前，在基督耶稣里，看自己是活的」（6:11）。受洗之人的生命，是持续从这一已演绎的现实中支取力量的生命。
新约中的洗礼：更多维度
罗马书 6 章并非唯一的视角。加拉太书 3:27 引入了穿衣的意象：「你们受洗归入基督的，都是披戴基督了」----洗礼是穿上新身份，如同穿上效忠之袍。使徒行传 2:38 将洗礼与罪的赦免和圣灵的赐予连在一起，将其置于使徒悔改呼召的核心。马太福音 28:19 将洗礼定性为万民门徒资格的印记----「奉父、子、圣灵的名，给他们施洗」----使其成为新约子民的入门仪式，是亚伯拉罕之约中割礼的继承者。歌罗西书 2:11-12 使这一预表性关联明确：「你们在他里面也受了不是人手所行的割礼……与他一同埋葬」。彼得在彼得前书 3:21 称洗礼为「借着耶稣基督复活，如今借这水所预表的洗礼，也拯救你们」----不是洗去身体的污秽，而是向神立约的心志。
洗礼与基督徒生命：活出所宣告的
任何圣礼做法的危险，都在于将记号与它所标志的现实分离。新约将两者牢牢连在一起。洗礼不是自动获得救恩----行法术的西门受了洗，却仍在苦胆之中（使徒行传 8:13-23）。但它也绝非可有可无的仪式。它是进入有形约的群体的规范性入口，是圣灵所成就的内在现实的外在演绎之记号。路德曾说，当被魔鬼试探时，他会说：「我受了洗」----用过去的事实作为对抗疑惑的当下武器。洗礼的神学内容取之不尽：与基督同死同复活的联合，披戴祂的义，进入圣灵的身体，罪得赦免，以及新生命的立约。记念自己的洗礼不是怀旧----而是回到那个关于你是谁、你属于谁的根基性宣告之处。