赎罪所解决的问题
英文「atonement」（赎罪）一词由威廉·廷代尔创造，是一个合成词：at-one-ment----「合而为一」的状态。它精确捕捉了希伯来文 kaphar（遮盖、抹去）和希腊文 katalasso（和解）所共同传达的意思：修复一段破裂的关系。以赛亚书 59:2 精准描述了这一问题：「但你们的罪孽使你们与神隔绝。」整个旧约献祭制度----每日祭品、利未祭司体系、利未记 16 章中每年一度的赎罪日----是神所设立的安排，教导以色列人罪的严重性以及重新亲近神的可能性。然而，希伯来书 10:4 直白地宣告：「公牛和山羊的血，断不能除罪。」动物祭祀是指向将要来临之实体的影子与预表。
赎罪日：以色列每年的重置
赎罪日（Yom Kippur，利未记 16 章）是以色列历法中最庄严的一天。每年一次，大祭司带着公牛的血（为自己的罪）和公山羊的血（为百姓的罪）进入至圣所，将血洒在施恩座上七次。第二只山羊----替罪羊----由大祭司将双手按在它头上，承认以色列全体的罪，然后将它放逐旷野：这是罪被带走的生动演绎。新约将这两个意象都读作指向基督：他的血施用于天上的圣所（希伯来书 9:12），我们的罪被他亲身担当在十字架上（彼得前书 2:24；以赛亚书 53:6）。赎罪日在基督里并非废除----而是被永远、完全地成全了。
耶稣如何成就赎罪
新约运用一系列丰富的意象来描述十字架。替代（Substitution）：基督在木头上亲身担当了我们的罪（彼得前书 2:24）；那无罪的，神为我们成了罪，好叫我们在他里面成为神的义（哥林多后书 5:21）。挽回祭（Propitiation）：神设立基督作挽回祭，是凭着他的血（罗马书 3:25）----以充分的祭物转移神公义的震怒。救赎（Redemption）：你们得救赎，不是凭着能坏的金银，乃是凭着基督的宝血（彼得前书 1:18-19）。和解（Reconciliation）：神在基督里，叫世人与自己和好（哥林多后书 5:19）。希伯来书将十字架定性为终极的赎罪日：基督进入的不是人手所造的圣所，而是天堂本身，如今在神面前为我们代求（希伯来书 9:24）。没有任何单一意象能捕捉全部；合在一起，它们绘出了十字架所成就之事的完整图像。
赎罪的应用：和好对日常生活的意义
赎罪不只是需要相信的过去事件----它是需要被居住其中的当下现实。保罗在哥林多后书 5:20 的呼吁十分迫切：「我们替基督求你们与神和好。」随之而来的有三重含义。第一，信徒进入神面前的通道是永久的----基督死的时候，圣殿的幔子从上到下裂为两半（马太福音 27:51），将神与人之间的屏障永远撤除。第二，信徒在神面前的地位不是以表现为基础的----我们立在恩典中（罗马书 5:2）。第三，赎罪催生使命：和好的职分（哥林多后书 5:18）被委托给已经与神和好的人。那些已接受与神「合而为一」的人，被差遣向仍与神隔绝的世界宣告这和好的可能性。