神圣之爱的本质：新约中的agape
希腊文新约使用四个不同的词表达爱，但agape----神向人类展示的自我给予、无条件的爱----与众不同。约翰宣告「神就是爱」（约翰一书4:8）不是比喻，而是对神圣本质的陈述：爱不是神偶尔所做的事，而是祂根本上之所是。这爱在十字架上得到决定性的彰显：「惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了」（罗马书5:8）。agape不等待所爱之人变得配得----它在人不配时便采取行动。理解agape重塑了我们阅读圣经中每一条爱的命令的方式----我们不是被呼召自己制造这种爱，而是让它从其神圣的源头流经我们（约翰一书4:19）。
最大的诫命：爱作为律法的核心
当一位法利赛人问耶稣哪条诫命是最大的，耶稣毫不迟疑地回答：「你要尽心、尽性、尽意爱主你的神」，以及「要爱人如己」（马太福音22:37-39）。然后耶稣补充了一个惊人的宣告：「这两条诫命是律法和先知一切道理的总纲」（马太福音22:40）。圣经整个伦理框架----拉比计数中的613条诫命----被提炼为爱。保罗在罗马书13:10中呼应这一点：「爱就完全了律法。」这意味着凡真实的爱所在之处，每条诫命的精神都在被遵守。反之，没有爱的宗教遵从变得空洞：「我若能说万人的方言，并天使的话语，却没有爱，我就成了鸣的锣，响的钹一般」（哥林多前书13:1）。
爱的诗章：哥林多前书13章详解
哥林多前书13章是圣经中对爱最详尽的描绘。保罗写它不是作为婚礼讲道，而是对一个因属灵恩赐和地位而四分五裂的教会的纠正。在那个背景下，他开篇的论证有力有据：没有爱的恩赐毫无价值。然后来了著名的爱的特质列表（第4-7节），如同一面镜子。每一个特质都是一个隐含的问题：「我有忍耐吗？我有恩慈吗？我不轻易发怒吗？」神学家N.T.赖特指出，这些经节读起来像是耶稣自己的画像----这正是重点所在。基督徒的爱不是人心天然的产物，而是圣灵在我们里面塑造的基督品格。这章以著名的三元组结束：「如今常存的有信、有望、有爱这三样，其中最大的是爱」（哥林多前书13:13）。爱比信心更长久----信心将变为眼见；爱比盼望更长久----盼望将变为拥有；唯有爱延续到永恒。
彼此相爱：新诫命与爱的群体
在被捕的前夜，耶稣给门徒一条新诫命：「我怎样爱你们，你们也要怎样相爱」（约翰福音13:34）。新颖之处不在于爱他人的概念----利未记19:18早已命令了这一点。新的元素是标准：「我怎样爱你们」。耶稣的爱成为尺度与榜样，祂将在数小时内充分彰显那种爱。约翰书信将这联结表达得明确而深刻：「人若说「我爱神」，却恨他的弟兄，就是说谎话的」（约翰一书4:20）。基督跟随者可见的群体，本是要成为神不可见之爱在世界中的首要明证。耶稣自己说，旁观的世界将因门徒彼此相爱而认出他们（约翰福音13:35）----不是因为他们的教义、建筑或项目，而是因为他们彼此关怀的品质。
行在爱中：日常生活的实践应用
圣经不将爱停留在情感或神学的层面----它将爱落实在具体行为中。罗马书12:9-21提供了圣经中最实际的爱的手册之一：「爱人不可虚假，恶要厌恶，善要亲近。爱弟兄，要彼此亲热」（罗马书12:9-10）。这延伸到仇敌：「你的仇敌若饿了，就给他吃」（罗马书12:20）。以弗所书5:2呼召信徒「在爱中行事为人，正如基督爱我们，为我们舍了自己」。动词「行」（peripateo）暗示一种持续的方向，一种对生命的每日定向。从实践角度，这意味着爱在小小的选择中被操练：打出的那个电话、给出的那个饶恕、花费的那段时间。约翰最后的总结依然是最清晰的呼召：「小子们哪，我们相爱，不要只在言语和舌头上，总要在行为和诚实上」（约翰一书3:18）。