灰心不是信心的对立面
圣经中最忠心的人都经历过使人倒下的灰心。摩西告诉神他无法继续，求神让他死去（民数记 11:15）。耶利米咒诅自己出生的那天（耶利米书 20:14）。使这些人成为信心之人的，不是他们从未灰心，而是他们将灰心带向神而非远离神。希伯来文中鼓励一词----chazaq----意思是坚强、紧握、加固。当神鼓励人，他不假装困难不真实。他在困难中抓住那人，从他们自身之外注入力量。在约书亚记 1:9中，刚强壮胆的命令立即以同在的应许为基础。这勇气不是从内心靠意志力召唤的，而是从那位命令它、已承诺同行者的确信中流淌出来的。
扎根于神品格的鼓励
保罗对鼓励最深入的论述出现在哥林多后书，写于极度苦难的处境中----鞭打、监禁、海难、持续的危险（哥林多后书 11:23-28）。保罗却以'发慈悲的父、赐各样安慰的神'（1:3）开篇。这里'安慰'的希腊文是 parakaleo----与耶稣在约翰福音 14章给圣灵起名'保惠师'同一词根。圣经意义上的鼓励，不是情感的充气，而是圣灵力量与同在的实际注入。这就是为什么尼希米记 8:10----'靠耶和华而得的喜乐是你们的力量'----不是心理学上的陈词滥调，而是神学上的宣告：刚毅的源头，是属于神自己的喜乐，向祂的子民开放。
25节鼓励经文
1. 约书亚记 1:9 -- '你当刚强壮胆，不要惧怕，也不要惊惶；因为你无论往哪里去，耶和华你的神必与你同在。' 2. 以赛亚书 40:31 -- 「但那等候耶和华的必重新得力，他们必如鹰展翅上腾，奔跑却不困倦，行走却不疲乏。」 3. 腓立比书 4:13 -- '我靠着那加给我力量的，凡事都能做。' 4. 罗马书 8:28 -- 「我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处。」 5. 耶利米书 29:11 -- 「我所怀的意念是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。」 6. 哥林多后书 4:16-17 -- 「所以我们不丧胆。外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。」 7. 加拉太书 6:9 -- 「我们行善，不可丧志；若不灰心，到了时候就要收成。」 8. 诗篇 31:24 -- '凡等候耶和华的人，要壮胆，坚固你们的心。' 9. 罗马书 15:13 -- 「但愿使人有盼望的神，因信将诸般的喜乐、平安充满你们的心。」 10. 马太福音 11:28-29 -- 「凡劳苦担重担的人可以到我这里来，我就使你们得安息。」 11. 以赛亚书 41:13 -- 「因为我耶和华你的神，必搀扶你的右手，对你说：不要害怕，我必帮助你。」 12. 耶利米哀歌 3:22-23 -- 「我们不致消灭，是出于耶和华诸般的慈爱；每早晨这都是新的。」 13. 帖撒罗尼迦后书 2:16-17 -- 「愿我们的主耶稣基督……安慰你们的心，并且在一切善言善行上坚固你们。」 14. 诗篇 46:1 -- 「神是我们的避难所，是我们的力量，是我们在患难中随时的帮助。」 15. 哥林多前书 16:13 -- 「你们务要儆醒，在真道上站立得稳，要作大丈夫，要刚强。」 16. 希伯来书 12:1-2 -- 「既有这许多的见证人……就当存心忍耐，奔那摆在我们前头的路程，仰望为我们信心创始成终的耶稣。」 17. 申命记 31:8 -- 「耶和华必亲自在你前面行，他必与你同在，必不撇下你，也不丢弃你。」 18. 约翰福音 16:33 -- 「在世上你们有苦难，但你们可以放心，我已经胜了世界。」 19. 诗篇 55:22 -- 「你要把你的重担卸给耶和华，他必抚养你，他永不叫义人动摇。」 20. 以赛亚书 43:2 -- '你从水中经过，我必与你同在。' 21. 提摩太后书 1:7 -- 「因为神赐给我们不是胆怯的心，乃是刚强、仁爱、谨守的心。」 22. 罗马书 5:3-4 -- '苦难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望。' 23. 彼得前书 5:10 -- 「那赐诸般恩典的神必要亲自成全你们，坚固你们，赐力量给你们，建立你们。」 24. 诗篇 34:17-18 -- 「义人呼求，耶和华听见了，便救他们脱离一切患难。」 25. 启示录 21:5 -- '看哪，我将一切都更新了。
将这些话语带进你最艰难的日子
几种实践能帮助这些经文从纸面落入生活现实。第一，背诵：初期教会的门徒背诵大量圣经段落，使其在黑暗时刻成为立即可用的资源。第二，群体：希伯来书 10:25 将不停止聚会与彼此鼓励的实践相连接。第三，长期的重复：上面许多经文包含'等候'一词，或暗示持续的信靠（耶利米哀歌 3:22-23；以赛亚书 40:31）。那个带着耶利米书 29:11 走过五年不确定期的人，与第一次遇见它的人对这节经文有着截然不同的关系。应许是一样的，但它在灵魂中承载的重量随着忠心的使用而增长。