Las palabras griega y hebrea: qué significa realmente el arrepentimiento
La palabra principal del Nuevo Testamento para arrepentimiento es metanoia -- de meta (cambio) y nous (mente). Significa un cambio radical de mentalidad, un giro fundamental en la manera en que uno piensa, valora y percibe la realidad. El verbo relacionado metanoeo aparece más de treinta veces en el Nuevo Testamento. El Antiguo Testamento usa dos términos principales. Shuv significa girarse, regresar, volver -- la imagen de una persona que camina en una dirección, se detiene, da la vuelta y camina en dirección contraria; aparece más de 1.000 veces y es el llamado profético estándar: Volveos a mí, dice Jehová de los ejércitos, y yo me volveré a vosotros (Zacarías 1:3). Nacham significa sentir dolor o pesar -- la dimensión emocional del arrepentimiento. Juntas estas palabras forman un cuadro completo: el arrepentimiento implica una mente cambiada (metanoia), una dirección cambiada (shuv) y un genuino dolor por el pecado (nacham). Los tres elementos están presentes en la parábola del hijo pródigo (Lucas 15:17-20): volvió en sí (mente), se levantó y fue a su padre (dirección), y dijo ya no soy digno de ser llamado tu hijo (dolor). Esta es la anatomía bíblica completa del arrepentimiento.
Lo que el arrepentimiento no es: aclarar los malentendidos comunes
Tres distorsiones comunes del arrepentimiento deben abordarse. Primero, el arrepentimiento no es lo mismo que el remordimiento. Judas Iscariote sintió remordimiento tras traicionar a Jesús -- he pecado entregando sangre inocente (Mateo 27:4) -- pero fue y se ahorcó en lugar de volver a Dios. Pablo distingue la tristeza según Dios que produce arrepentimiento, de la tristeza del mundo que produce muerte (2 Corintios 7:10). El remordimiento es pesar centrado en las consecuencias; el arrepentimiento es pesar centrado en Dios -- contra ti he pecado (Salmo 51:4). Segundo, el arrepentimiento no es la penitencia. El sistema de penitencia desarrollado en el período medieval no es el concepto bíblico. Los Reformadores, en especial Lutero, tenían razón al protestar: el arrepentimiento no es un sistema sacramental sino una postura de toda la vida ante Dios. Tercero, el arrepentimiento no es simplemente reforma -- enmendar la conducta por fuerza de voluntad. Una persona puede dejar un comportamiento pecaminoso y reemplazarlo con otra forma de autosuficiencia. El verdadero arrepentimiento se aparta no solo de pecados concretos sino de la orientación egocéntrica que los produce, y se vuelve hacia Dios como centro y fuente de vida.
El arrepentimiento en la enseñanza de Jesús
Jesús abre su ministerio público con un llamado al arrepentimiento: Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado (Mateo 4:17). La llegada del reino es tanto la motivación como el contexto del arrepentimiento -- Dios está actuando decisivamente en la historia, y la única respuesta apropiada es una radical reorientación hacia él. La enseñanza más extensa de Jesús sobre el arrepentimiento no está en un sermón sino en tres parábolas en Lucas 15: la oveja perdida, la moneda perdida y el hijo perdido. En cada caso, algo precioso se pierde, se hace una búsqueda, lo perdido es hallado y hay un regocijo desbordante. Jesús enmarca la parábola del hijo pródigo para culminar en el arrepentimiento del hijo menor y la restauración del padre -- pero el giro es el hijo mayor, cuyo corazón está igualmente lejos del padre. El arrepentimiento, implica Jesús, no lo necesitan solo los abiertamente rebeldes sino también los que confían en su propio desempeño religioso. El fariseo de Lucas 18:9-14 regresa a su casa sin ser justificado precisamente porque no se arrepiente; el publicano que se golpea el pecho y dice Dios, sé propicio a mí, pecador, regresa justificado. El verdadero arrepentimiento es la postura de quienes saben que no tienen nada que llevar a Dios excepto su necesidad.
Arrepentimiento y fe: dos caras de la conversión
El arrepentimiento y la fe no son dos actos separados -- son dos aspectos de un mismo giro. Apartarse del pecado (arrepentimiento) es simultáneamente volverse hacia Dios (fe). Marcos 1:15 los une explícitamente: Arrepentíos, y creed en el evangelio. Hechos 20:21 describe el ministerio de Pablo como testificando arrepentimiento para con Dios, y fe en nuestro Señor Jesucristo. Hebreos 6:1 llama al arrepentimiento y la fe la doctrina elemental, el fundamento sobre el cual se construye toda la vida cristiana. El Catecismo Menor de Westminster define el arrepentimiento que lleva a la vida como una gracia salvadora por la cual el pecador, movido por un verdadero sentido de su pecado y comprensión de la misericordia de Dios en Cristo, se aparta de él con dolor y aborrecimiento, se vuelve a Dios con pleno propósito y empeño de nueva obediencia. El arrepentimiento no es un evento único en la conversión sino una disposición continua -- Lutero tenía razón en la primera de sus 95 Tesis: Cuando nuestro Señor y Maestro Jesucristo dijo Arrepentíos, quiso que toda la vida de los creyentes fuera un continuo arrepentimiento.
El fruto del arrepentimiento: cómo se ve el verdadero giro
Juan el Bautista desafía a las multitudes con un criterio práctico: Haced frutos dignos de arrepentimiento (Mateo 3:8; Lucas 3:8). Luego especifica: el que tiene dos túnicas dé al que no tiene; los publicanos no exijan más de lo que corresponde; los soldados no extorsionen ni calumnien (Lucas 3:10-14). El arrepentimiento no es invisible -- produce cambios observables en la conducta, las prioridades y las relaciones. En Zaqueo, el arrepentimiento resulta en dar la mitad de sus bienes a los pobres y restituir cuatro veces lo defraudado (Lucas 19:8). Pablo describe el fruto del arrepentimiento en la iglesia de Corinto como solicitud, disculpa, indignación, temor, ardiente afecto, celo y vindicación (2 Corintios 7:11). El fruto no gana el perdón -- el arrepentimiento es recibido por la gracia, no como salario. Pero el verdadero arrepentimiento siempre producirá fruto visible. Un arrepentimiento que nada cambia aún no es arrepentimiento; es solo el inicio del proceso. El aliento de la Escritura es que Dios mismo, por el Espíritu Santo, concede el arrepentimiento (Hechos 11:18; 2 Timoteo 2:25) y produce su fruto en quienes se vuelven a él.