La justificación como declaración legal
La palabra griega dikaioo, traducida justificar, es un término forense o legal. En el trasfondo judicial que Pablo emplea a lo largo de Romanos y Gálatas, justificar no significa hacer justo mediante la mejora moral -- significa declarar justo, pronunciar un veredicto de no culpable. Esta distinción es decisiva. Los Reformadores lo resumieron: la justificación es una declaración legal, no una transformación moral (eso es la santificación). Cuando Dios justifica al impío (Romanos 4:5), no pretende que son justos ni los hace primero justos. Pronuncia un veredicto verdadero a la luz de la justicia de Cristo acreditada en su cuenta. El redescubrimiento de esto por Lutero en Romanos 1:17 -- el justo por la fe vivirá -- desencadenó la Reforma, porque significaba que estar ante Dios no era cuestión de mérito religioso acumulado sino de recibir un don dado gratuitamente.
El fundamento de la justificación: la justicia de Cristo
El argumento de Pablo en Romanos 3:21-26 es el centro teológico del Nuevo Testamento. Todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios -- el diagnóstico es universal. Pero son justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús. El fundamento de la justificación no es nuestra obediencia sino la de Cristo: su vida perfecta acreditada a nosotros y nuestro pecado llevado por él en la cruz. Este doble intercambio es lo que los teólogos llaman el Gran Intercambio: al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él (2 Corintios 5:21). No traemos nuestra justicia a Dios; recibimos la suya. Filipenses 3:9 capta la apuesta personal de Pablo: no teniendo mi propia justicia, que es por la ley, sino la que es por la fe de Cristo, la justicia que es de Dios por la fe.
Solo por fe: el instrumento de la justificación
Romanos 3:28 establece la tesis definitoria: el hombre es justificado por fe sin las obras de la ley. La fe aquí no es mero asentimiento intelectual -- es confiar, descansar, recibir. Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia (Romanos 4:3). La fe de Abraham no era meritoria; era la mano vacía que recibe el don. Santiago 2:24 -- el hombre es justificado por las obras, y no solamente por la fe -- ha perturbado a los intérpretes, pero la resolución es contextual: Santiago se dirige a una fe muerta y nominal (Santiago 2:17) y argumenta que la fe verdaderamente justificadora produce inevitablemente obras. Pablo y Santiago responden preguntas diferentes. Pablo pregunta: ¿sobre qué base declara Dios justos a los hombres? Respuesta: la fe en Cristo, no las obras. Santiago pregunta: ¿cómo sabemos que la fe es real? Respuesta: produce acción. Los dos están en perfecta armonía.
La seguridad que da la justificación
El poder pastoral de la justificación está en su carácter definitivo. Romanos 8:1 abre con una de las frases más liberadoras de la Escritura: ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús. El veredicto ha sido pronunciado; el caso está cerrado. Romanos 5:1 continúa: justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo. Quien entiende la justificación no se acerca a Dios inseguro de si la balanza se inclina a su favor. Se acerca como alguien en quien el veredicto ya ha sido pronunciado -- no porque sea suficientemente bueno sino porque Cristo lo es, y su justicia le ha sido acreditada. Esta paz con Dios es el fundamento psicológico y espiritual sobre el cual se construye toda obediencia y crecimiento cristiano genuinos. No obedecemos para ser justificados; obedecemos porque ya lo somos, por gracia, mediante la fe, en Cristo.