El problema que la expiación resuelve
La palabra inglesa atonement fue acuñada por William Tyndale como un compuesto: at-one-ment -- el estado de estar en unidad. Capta lo que tanto el hebreo kaphar (cubrir, expiar) como el griego katalasso (reconciliar) transmiten: la restauración de una relación quebrada. Isaías 59:2 describe el problema con precisión: vuestras iniquidades han hecho división entre vosotros y vuestro Dios. Todo el sistema sacrificial del Antiguo Testamento -- las ofrendas diarias, el sacerdocio levítico, el Día de la Expiación anual de Levítico 16 -- es una provisión divinamente instituida que enseñaba a Israel tanto la gravedad del pecado como la posibilidad de restaurar el acceso a Dios. Sin embargo, Hebreos 10:4 declara con claridad que la sangre de los toros y de los machos cabríos no puede quitar los pecados. Los sacrificios animales eran sombras que apuntaban hacia la sustancia que aún había de venir.
El Día de la Expiación: el reinicio anual de Israel
Yom Kipur (Levítico 16) era el día más solemne del calendario israelita. Una vez al año el sumo sacerdote entraba al Lugar Santísimo llevando la sangre de un toro por sus propios pecados y la de un macho cabrío por los pecados del pueblo, rociando esa sangre sobre el propiciatorio siete veces. Un segundo macho cabrío -- el chivo expiatorio -- recibía la imposición de ambas manos del sumo sacerdote, quien confesaba todos los pecados de Israel sobre él, y luego era enviado al desierto: una representación vívida del pecado siendo llevado lejos. El Nuevo Testamento lee ambas imágenes como apuntando a Cristo: su sangre aplicada en el santuario celestial (Hebreos 9:12) y nuestro pecado llevado en su propio cuerpo en la cruz (1 Pedro 2:24; Isaías 53:6). El Día de la Expiación no es abolido en Cristo -- es cumplido, permanente y completamente.
Cómo Jesús logró la expiación
El Nuevo Testamento emplea una rica variedad de imágenes para describir la cruz. Sustitución: Cristo llevó nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero (1 Pedro 2:24); al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él (2 Corintios 5:21). Propiciación: Dios puso a Cristo como propiciación por su sangre (Romanos 3:25) -- el desvío de la ira divina mediante un sacrificio suficiente. Redención: fuisteis rescatados con la preciosa sangre de Cristo (1 Pedro 1:18-19). Reconciliación: Dios estaba en Cristo reconciliando consigo al mundo, no tomándoles en cuenta sus pecados (2 Corintios 5:19). Hebreos enmarca la cruz como el Día de la Expiación definitivo: Cristo entró no en lugares santos hechos de manos, sino en el cielo mismo, para presentarse ahora ante Dios por nosotros (Hebreos 9:24). Ninguna imagen por sí sola capta la totalidad; juntas pintan el retrato completo de lo que la cruz logró.
La expiación aplicada: lo que la reconciliación significa para la vida diaria
La expiación no es meramente un evento pasado en el que hay que creer -- es una realidad presente en la que hay que habitar. El llamado de Pablo en 2 Corintios 5:20 es urgente: os rogamos en nombre de Cristo: reconciliaos con Dios. Se derivan tres implicaciones. Primera, el acceso del creyente a Dios es permanente -- el velo del Templo se rasgó de arriba abajo en la muerte de Cristo (Mateo 27:51), eliminando permanentemente la barrera entre Dios y la humanidad. Segunda, la posición del creyente ante Dios no se basa en el rendimiento -- estamos firmes en la gracia (Romanos 5:2). Tercera, la expiación genera misión: el ministerio de la reconciliación (2 Corintios 5:18) es confiado a los reconciliados. Quienes han recibido el at-one-ment con Dios son enviados a anunciar su disponibilidad a un mundo que aún está separado de él.